El domingo 23 de octubre se celebra la 95ª Jornada Mundial de las Misiones, en la que las parroquias de todo el mundo centran su atención en la Iglesia Universal. Los fieles se unirán en la oración y en los hechos para ayudar a más de 1.100 diócesis a hacer presente a Cristo, especialmente allí donde se ha dudado de Él, se le ha ignorado y rechazado.
La Jornada Mundial de las Misiones es el llamamiento anual del Santo Padre en favor de la ayuda espiritual y económica, para garantizar la continuidad de la obra vivificante de las misiones y los misioneros en el extranjero. Se trata de un esfuerzo mundial concertado que permite a la Iglesia construir iglesias locales en Asia y África, las islas del Pacífico y partes de América Latina y Europa.
El mensaje del Papa Francisco para la Jornada Mundial de las Misiones es una reflexión sobre el tema de este año: «Seréis mis testigos» (Hch 1,8). Nos recuerda que la Iglesia es misionera por naturaleza y que somos llamados en el Bautismo a compartir juntos esta misión: «Todo cristiano está llamado a ser misionero y testigo de Cristo. Y la Iglesia, comunidad de los discípulos de Cristo, no tiene otra misión que la de llevar el Evangelio al mundo entero dando testimonio de Cristo. Evangelizar es la identidad misma de la Iglesia».
El Arzobispo Christophe Pierre, Nuncio Apostólico en Estados Unidos, comentó la importancia de este día relatando su experiencia al servicio de la Iglesia católica: «Mi propio servicio diplomático en varios territorios de misión, incluyendo Uganda, Haití, Mozambique, Zimbabwe y las Islas del Pacífico, me ha dado experiencia de primera mano de la importancia vital de la colecta del Domingo de las Misiones. En particular, las generosas aportaciones de los fieles de Estados Unidos hacen posible que las Obras Misionales Pontificias concedan subsidios anuales a las diócesis misioneras y sostengan directamente los seminarios misioneros y las casas de formación religiosa, la educación de los niños en las escuelas misioneras, la construcción de capillas e iglesias, así como el sostenimiento de hogares para niños huérfanos, ancianos y enfermos.
«Este apoyo hace posible la proclamación del Evangelio, la celebración de los Sacramentos y el servicio a los pobres en las diócesis de misión. Durante las primeras décadas de su vida, la naciente Iglesia en los Estados Unidos recibió un apoyo esencial de la Sociedad para la Propagación de la Fe, y los católicos de este país han devuelto esa generosidad en abundancia», dijo el Arzobispo Pierre.
Monseñor Kieran Harrington, Director Nacional para Estados Unidos de las Obras Misionales Pontificias, señaló que «al priorizar el apoyo a las misiones pontificias, trabajamos con el Santo Padre para garantizar que haya una distribución justa de nuestras donaciones a todos los que necesitan nuestro apoyo y testimonio cristiano». Servimos a toda la Iglesia para que la caridad cristiana se extienda realmente a todos.
«Estamos llamados a dar testimonio de los milagros de Dios y de la Iglesia que crece y se alegra en Nigeria, donde sacerdotes y monjas son asesinados por su fe. Y en China, donde un gobierno que no tolera ninguna devoción por encima de la estricta obediencia a sus dictados, ha encarcelado a un cardenal. O en Nicaragua, donde la fe cristiana está subordinada a los miedos y ambiciones de los poderosos. O en decenas de otros lugares, donde los fieles persisten en abrazar la buena nueva del Evangelio a pesar de las privaciones y persecuciones que les imponen quienes se sienten amenazados por ella».
Acerca de la Jornada Mundial de las Misiones
La Jornada Mundial de las Misiones fue instituida por el Papa Pío XI en 1926, y la primera colecta mundial tuvo lugar al año siguiente. Desde entonces, ha sido un momento de solidaridad universal, en el que cada miembro de la Iglesia, independientemente de su ubicación o procedencia, desempeña su papel apoyándose mutuamente. Por eso es una celebración tan especial.
La Jornada Mundial de las Misiones, que se celebra el penúltimo domingo de octubre de cada año, es un esfuerzo único de toda la Iglesia para ayudar a más de 1.100 diócesis. Gracias a la labor de estas iglesias y a su testimonio de Cristo, los pobres reciben ayuda práctica y experimentan el amor y la misericordia de Dios, su esperanza y su paz.
Para las diócesis nuevas, jóvenes o pobres, la colecta de la Jornada Mundial de las Misiones es esencial en su camino hacia la autosuficiencia.
Las Obras Misionales Pontificias en Estados Unidos trabajan a través de los obispos locales, las iglesias y las congregaciones misioneras para garantizar que los recursos se distribuyan de forma equitativa y justa, en función de las necesidades de cada iglesia. El dinero va directamente de Estados Unidos a los obispos de los territorios de misión, lo que permite establecer un vínculo directo entre dos iglesias locales.
Acerca de las Obras Misionales Pontificias de EE.UU.
A principios del siglo XIX, en Francia, la laica Pauline Jaricot, de apenas 20 años, empezó a oír hablar de las misiones de su época, también en Estados Unidos, a su hermano Phileas, que estudiaba para sacerdote. Decidió hacer algo para ayudar a los misioneros, desde su casa de Lyon. Pauline reunió a sus amigas y trabajadoras de la fábrica de seda local en pequeños grupos. Todos los miembros del grupo se comprometieron a rezar diariamente por las Misiones y a ofrecer semanalmente el equivalente a un céntimo. A continuación, cada miembro del grupo buscó a otros 10 amigos para hacer lo mismo. Al cabo de un año, 500 personas rezaban a diario y ofrecían ayuda cada semana.
De la visión de Pauline surgió la Sociedad para la Propagación de la Fe, una de las cuatro Obras Misionales Pontificias (OMP). A través de miles de misioneros en 1.100 diócesis de todo el mundo, OMP está extendiendo la curación de Cristo y todo su ministerio a personas que lo necesitan desesperadamente. Construyen iglesias, educan a los niños y curan las heridas físicas y psicológicas causadas por la guerra, la crueldad, la opresión, el terror y la desesperación. Dan testimonio de la compasión de Cristo.
Los fondos de la primera colecta de la Sociedad para la Propagación de la Fe en 1822 se enviaron a la diócesis de Luisiana, que entonces se extendía desde los Cayos de Florida hasta Canadá, así como a Bardstown, Kentucky. Hasta 1908, cuando Estados Unidos dejó de considerarse territorio de misión, este país recibió más de siete millones de dólares.
Estos fondos contribuyeron a la construcción de muchas de las parroquias en las que se celebrará la Jornada Mundial de las Misiones el 23 de octubre, lo que brinda una magnífica oportunidad para devolver el favor.
