Historias

Cuando una camioneta blanca llegó al patio de la parroquia de Chitula, en la Arquidiócesis de Lilongwe, Malawi, a principios de diciembre de 2023, la recepción fue tan alegre y estridente que cualquiera podría pensar que el mismísimo Papa Francisco estaba a punto de salir.

Mujeres con trajes coloridos a juego bailaban, cantaban y coreaban mientras la puerta se abría para revelar a los visitantes: un grupo de católicos estadounidenses comunes que representaban a las Obras Misionales Pontificias en Estados Unidos (TPMS USA). En lugar de desanimar a la multitud con nuestra vulgaridad, ¡se pusieron más ruidosos! Al salir de la camioneta, la multitud se abalanzó sobre nosotros y nos rodeó, conduciéndonos a un pequeño edificio construido con ladrillos cocidos de fabricación local. Era su iglesia, construida años atrás, cuando aún eran una delegación de otra parroquia. Hacía tiempo que la habían superado, pero estaban muy orgullosos de mostrárnosla. Ahora, como parroquia con todas las de la ley dedicada a Santa Bernadette, cuentan con tres puestos remotos propios. Esto significa que la fe se ha extendido mucho más allá de sus fronteras originales. Existen pequeñas comunidades cristianas en lugares a muchos kilómetros de la parroquia. Los miembros de estas comunidades se reúnen regularmente para orar, estudiar las Escrituras y aprender más sobre los principios del catolicismo. A medida que una parroquia crece, se desarrollan muchos de estos llamados puestos remotos. El eje central de todo esto es el catequista. Este es mi vigesimoquinto año de servicio en TPMS; he tenido el privilegio de presenciar el crecimiento de la joven Iglesia misionera en todos los continentes poblados. En todos mis viajes, es al catequista a quien más he llegado a admirar. El ministerio de un catequista en las misiones es muy diferente al de uno en nuestra sociedad occidental. Podemos pensar en este puesto como alguien que se ofrece como voluntario un domingo por la mañana o una tarde entre semana para enseñar formación en la fe a niños durante aproximadamente una hora. En las misiones, el ministerio de un catequista implica un compromiso integral a tiempo completo. En Malawi, para convertirse en catequista, uno reside en un centro de formación con su familia durante un par de años. Se le asigna una pequeña parcela para cultivar y alimentarse. El futuro catequista asiste a clases de teología y magisterio. Sus hijos van a la escuela y sus cónyuges (¡no todos los catequistas son hombres!) se dedican a una formación diferente. Aprenden economía, principios básicos de higiene, técnicas agrícolas, técnicas de conservación de tierras y más. Esto permite que, una vez comisionado, su cónyuge también pueda participar activamente en la comunidad, ayudando a las personas a administrar mejor sus hogares y granjas, y a participar más plenamente en la vida de la Iglesia. Este programa es solo uno de los muchos que apoyan las Obras Misionales Pontificias. Tras su graduación, el catequista es responsable de la formación en la fe de todos en su puesto asignado, tanto niños como adultos. Preparan a las personas para los sacramentos, dirigen los servicios de la Liturgia de la Palabra y ayudan a enterrar a los muertos en ausencia de un sacerdote. Algunas estaciones remotas son tan remotas que pueden ver a un sacerdote cuatro o cinco veces al año como máximo. En estos casos, es el catequista quien hace todo lo necesario para mantener unida a la comunidad de fe. Una catequista que conocí, durante un viaje misionero a Zambia hace unos años, caminaba trece millas de ida y vuelta hasta la estación remota donde servía: ¡un maratón de fe cada fin de semana! Cayó de rodillas ante mí llorando al descubrir que representaba a TPMS; acababa de recibir una bicicleta de regalo, por $250, de nuestro Fondo General. ¡Ahora recorrería las millas en bicicleta, lo que le daría más tiempo para su ministerio! En la parroquia de Chitula, hacia el final de la hermosa liturgia de ese día, celebrada por sacerdotes que no habrían sido ordenados sin las becas de nuestra Sociedad de San Pedro Apóstol, hubo muchos discursos. Una de ellas era de una joven que representaba a los miembros locales de nuestra Sociedad Infantil, la Asociación de la Infancia Misionera, que el primer catequista del pueblo les había presentado cuando aún eran una comunidad rural. La niña expresó su orgullo al saber que, al compartir su fe con los demás, era una verdadera católica. A continuación, se presentaron los tres catequistas de la parroquia. Estos hombres recorren muchos kilómetros cada semana para llevar la fe a las Pequeñas Comunidades Cristianas en las comunidades rurales de Santa Bernadette. Mientras los catequistas se paraban frente a los feligreses reunidos, vestidos con sus mejores galas, la dedicación al Señor y su ministerio profético emanaban de su ser. Fue como si los cielos se abrieran y viéramos la llamada de Isaías viva en medio de nosotros: «Entonces oí la voz del Señor que decía: “¿A quién enviaré? ¿Quién irá por nosotros?”. “Aquí estoy”, dije; “¡envíame a mí!”». Al ver muchas bicicletas estacionadas en la iglesia, supe que estos catequistas eran los afortunados dueños de algunas de ellas. Podía imaginarlos viajando a sus puestos remotos, con sus esposas cabalgando a la espalda, sosteniendo cualquier material nuevo de formación en la fe habían logrado reunirse. Con cada impulso, daban gracias a Dios por las Obras Misionales Pontificias, por su transporte, educación y, lo más importante, por la oportunidad de decir "¡Sí!" a su llamado de llevar la fe a personas en algunas de las zonas más remotas del mundo. Siempre que me siento cansado o desanimado en mi trabajo, rezo por los catequistas que he conocido. Perseveran ante las dificultades más inimaginables de la vida. Los tres que conocí en Chitula viven en una economía que el Banco Mundial clasifica como una de las más pobres del mundo. La esperanza de vida al nacer es de sesenta y tres años. Más del 70% de la población vive con tan solo 2,15 dólares al día. Sin embargo, su amor a Dios y su disposición a superar cualquier obstáculo de la vida para compartir nuestra fe católica son inconmensurables. Su firme y tenaz fidelidad a su vocación me inspira, después de veinticinco años, a seguir levantando la mano cada día y decir: "¡Aquí estoy! ¡Envíame!".