Autora: Inés San Martín
La Iglesia católica en Estados Unidos vivirá este septiembre un momento histórico y profundamente simbólico, ya que el arzobispo Fulton J. Sheen —conocido desde hace tiempo como “el micrófono de Dios”— será beatificado el 24 de septiembre en St. Louis, Misuri.
El anuncio, realizado por el Dicasterio para las Causas de los Santos del Vaticano en la Solemnidad de la Anunciación, ha sido recibido con alegría en toda la Iglesia, especialmente entre quienes continúan la labor misionera que Sheen defendió con tanta pasión.
“Es una alegría indescriptible recibir esta noticia”, afirmó monseñor Roger J. Landry, director nacional de las Obras Misionales Pontificias en Estados Unidos. “El arzobispo Fulton Sheen es una inspiración no solo para todos los que continuamos su trabajo de oración y apoyo a la misión de la Iglesia en todo el mundo, sino también para todos aquellos cuya fe ha sido fortalecida por su predicación, sus transmisiones, sus escritos y su santa vida católica”.
Sheen fue director nacional de las Obras Misionales Pontificias entre 1950 y 1966, un periodo durante el cual transformó la conciencia misionera entre los católicos estadounidenses. Con su característica elocuencia y convicción, recordaba a los fieles que la Iglesia es misionera por naturaleza y que toda persona bautizada comparte la responsabilidad de anunciar el Evangelio hasta los confines de la tierra.
Entre sus numerosas iniciativas estuvo la fundación de la revista **MISSION**, la publicación principal de las Obras Misionales Pontificias de Estados Unidos, que en 2026 celebra su 75.º aniversario. A través de sus páginas, Sheen buscó acercar la realidad de la Iglesia universal a los hogares de los católicos estadounidenses, fomentando tanto la oración como el apoyo material a quienes viven y anuncian el Evangelio en territorios de misión.
Su liderazgo no fue solo retórico. Sheen respaldó sus palabras con una extraordinaria generosidad personal, donando millones de dólares de sus propios ingresos —especialmente de sus exitosos programas de radio y televisión— para apoyar a la Iglesia en territorios de misión. Lo hizo con la profunda convicción de que todos los católicos están llamados a ayudar al Santo Padre a cumplir la Gran Comisión de Cristo: “Id y haced discípulos a todas las naciones” (Mt 28,19).
Su celo misionero se dirigió de manera particular a China, donde la Iglesia sufría una intensa persecución bajo el régimen comunista. Sheen denunció con frecuencia la violencia del régimen y sus intentos de suprimir la libertad religiosa, al tiempo que exhortaba a los católicos a rezar y apoyar a sus hermanos y hermanas que sufrían por la fe.
Una historia, a menudo relatada por Sheen, dejó una profunda huella tanto en su vida espiritual como en la de innumerables personas. Contaba la historia de una joven china —conocida como “Pequeña Li”— que presenció cómo soldados comunistas arrestaban a un sacerdote y profanaban una iglesia, esparciendo 32 hostias consagradas en el suelo. Durante 32 noches consecutivas, la niña regresó en secreto, haciendo una Hora Santa de oración ante el Santísimo Sacramento y consumiendo una hostia cada noche. En la última noche fue descubierta y asesinada.
Profundamente conmovido por su testimonio, Sheen decidió hacer una Hora Santa diaria ante la Eucaristía durante el resto de su vida, compromiso que cumplió fielmente. Esa devoción eucarística se convirtió en la fuente de su energía misionera, alimentando su predicación, su generosidad y sus incansables esfuerzos en favor de las misiones.
Su preocupación por la Iglesia en China no era abstracta. Destacó el testimonio de misioneros perseguidos como el obispo Francis X. Ford, obispo maryknoll que murió en una prisión comunista, y llamó continuamente a los católicos estadounidenses a reconocer su solidaridad espiritual con los cristianos que sufren en todo el mundo.
En muchos sentidos, la voz de Sheen —escuchada por millones a través de programas como *Life Is Worth Living*— ayudó a formar a una generación de católicos estadounidenses, fortaleciendo su fe en un momento en que el sentimiento anticatólico aún persistía en la vida pública. Mientras Estados Unidos celebra este año el 250.º aniversario de su fundación, resulta difícil exagerar el papel de Sheen en la articulación de una identidad católica segura, intelectualmente sólida y profundamente misionera.
En una época en que los católicos eran vistos con recelo, Sheen llevó la fe a los hogares estadounidenses con claridad, ingenio y convicción. Demostró que el catolicismo no era ajeno al proyecto estadounidense, sino más bien un contribuyente vital a sus fundamentos morales y espirituales. Su testimonio ayudó a innumerables católicos a vivir su fe con mayor libertad e invitó a muchos otros a encontrarse con el Evangelio por primera vez.
La elección de St. Louis como sede de su beatificación añade otra dimensión histórica y misionera. Este año se celebra el 200.º aniversario de la Arquidiócesis de St. Louis, cuyos orígenes están profundamente ligados al espíritu misionero que sigue animando a las Obras Misionales Pontificias.
La arquidiócesis remonta sus raíces a 1826, cuando se estableció la diócesis de Luisiana y las Dos Floridas para atender un vasto territorio en crecimiento. Su primer obispo, Louis William Valentine DuBourg, reconoció rápidamente los enormes desafíos pastorales que tenía ante sí y viajó a Europa en busca de apoyo. Allí conoció a la beata Pauline Jaricot y a miembros de la Asociación para la Propagación de la Fe en Lyon, iniciativa que ella había fundado pocos años antes, en 1822.
Conmovidos por las necesidades de la Iglesia en lo que entonces se consideraba territorio de misión, Jaricot y sus colaboradores se comprometieron a apoyar a la diócesis mediante la oración y contribuciones económicas. Desde sus primeros días, por tanto, la Iglesia en St. Louis fue sostenida por la generosidad de católicos de todo el mundo a través de la Sociedad para la Propagación de la Fe.
Hoy la situación ha dado un giro completo. La arquidiócesis de St. Louis ya no es territorio de misión que recibe ayuda, sino una Iglesia local vibrante que contribuye generosamente a las misiones a través de su Oficina Misionera arquidiocesana. Mediante la Sociedad para la Propagación de la Fe —una de las cuatro Obras Misionales Pontificias— los católicos de St. Louis y de todo Estados Unidos apoyan hoy a más de 1.100 diócesis en todo el mundo, la mayoría en África y Asia.
Esta solidaridad global se expresa de manera particular a través de la colecta anual del Domingo Mundial de las Misiones, que este año celebra su centenario y tendrá lugar el 18 de octubre. Instituido para unir a los católicos del mundo en oración y apoyo a las misiones, el Domingo Mundial de las Misiones refleja precisamente la visión que Sheen predicó y encarnó: una Iglesia unida en Cristo y enviada en misión a todos los pueblos.
Que Sheen, quien dirigió esta misma Sociedad en Estados Unidos, sea beatificado en un lugar tan estrechamente ligado a sus orígenes es un poderoso recordatorio de la unidad del esfuerzo misionero de la Iglesia a través del tiempo y del espacio.
Monseñor Landry también destacó otra dimensión providencial de la próxima celebración: la presencia del cardenal Luis Antonio Tagle, pro-prefecto del Dicasterio para la Evangelización, que actuará como legado papal y celebrante principal de la misa de beatificación.
“También estoy encantado de que el cardenal Luis Antonio Tagle sea el legado papal, celebrante y predicador”, dijo monseñor Landry. “No solo es el cardenal Tagle, como Sheen, un predicador extraordinariamente dotado, sino que sin duda podrá destacar las contribuciones que el pronto beato Fulton Sheen hizo —y en muchos sentidos continúa haciendo— a la misión de la Iglesia”.
La fecha de la beatificación también tiene un profundo significado espiritual. El 24 de septiembre es tradicionalmente un día en el que la Iglesia universal está invitada de manera particular a rezar por la Iglesia en China, una comunidad que continúa dando testimonio del Evangelio en medio de grandes desafíos.
A la luz de esto, la beatificación del arzobispo Sheen —cuyo corazón estuvo profundamente unido a la Iglesia sufriente en China y cuya devoción eucarística estuvo marcada por ese testimonio— se convierte en una invitación a renovar ese compromiso. Su vida es testimonio de que el anuncio de Cristo no conoce fronteras y de que la solidaridad con la Iglesia en cada rincón del mundo es una dimensión esencial del discipulado cristiano.
Reflexionando sobre el momento mismo del anuncio, monseñor Landry señaló su relación con el misterio de la Anunciación.
“El arzobispo Sheen pasó su vida continuando la obra del arcángel Gabriel, llamándonos a alegrarnos porque el Señor está con nosotros”, dijo, “e imitando la respuesta de María al ponerse como siervo del Señor, permitiendo que toda su vida se desarrollara según la palabra de Dios”.
Mientras la Iglesia se prepara para celebrar esta beatificación largamente esperada, los católicos de Estados Unidos y de todo el mundo están invitados no solo a honrar a una figura extraordinaria del pasado, sino también a renovar el llamado misionero que definió su vida.
En un mundo que aún necesita esperanza, fe y la alegría del Evangelio, el testimonio del “micrófono de Dios” sigue resonando, recordando a la Iglesia que la misión de Cristo es, siempre y en todas partes, también la nuestra.
