El milagro que abrió el camino para la beatificación del arzobispo Fulton J. Sheen comienza con un niño que parecía no tener ninguna posibilidad de sobrevivir.
James Fulton Engstrom nació en su casa, en el centro de Illinois, el 16 de septiembre de 2010. El parto se convirtió en una emergencia y, cuando James nació, no mostraba signos de vida.
Su padre, Travis, lo bautizó inmediatamente.
Como la madre de James, Bonnie Engstrom, recordó más tarde en su libro 61 Minutes to a Miracle, Travis tomó el vaso de agua del que ella había estado bebiendo durante el parto, introdujo sus dedos en él y trazó la señal de la cruz sobre la frente de su hijo.
“James Fulton, yo te bautizo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo”, dijo.
Era la primera vez que los padres pronunciaban el nombre completo de su hijo.
“Había poder en esas palabras”, escribió Bonnie, porque ella y Travis habían elegido intencionadamente nombres para sus hijos que invocaran a los santos cada vez que fueran pronunciados.
James había recibido parte de su nombre en honor al arzobispo Sheen, el sacerdote nacido en Illinois cuya predicación, presencia en los medios de comunicación y liderazgo misionero habían llevado la fe católica a millones de hogares estadounidenses. Ahora, mientras el personal de emergencia intentaba salvar al recién nacido, su familia comenzó a pedir la intercesión del arzobispo Sheen por el niño que llevaba su nombre.
James fue trasladado al OSF HealthCare St. Francis Medical Center de Peoria, donde médicos y enfermeros continuaron los esfuerzos para reanimarlo. Mientras tanto, la noticia de la emergencia se extendió. Familiares, amigos y finalmente personas desconocidas se unieron a los Engstrom para rezar específicamente pidiendo la intercesión del arzobispo Sheen para que James recuperara la vida y la salud.
Durante 61 minutos, el niño no tuvo pulso.
El personal médico había agotado las medidas disponibles y se preparaba para registrar la hora de su fallecimiento cuando algo cambió.
“Mi pequeño James Fulton, de 9 libras y 12 onzas, había estado sin pulso durante 61 minutos”, escribió Bonnie posteriormente. “Todos dejaron de trabajar. Y entonces su corazón comenzó a latir”.
Que su corazón comenzara a latir fue algo extraordinario, pero sobrevivir por sí solo no constituía el milagro completo que la Iglesia debía examinar.
Debido al largo periodo sin latido cardíaco ni oxígeno, los médicos esperaban consecuencias graves y permanentes. Incluso si sobrevivía, anticipaban un daño neurológico profundo, discapacidades importantes o fallo de órganos.
Sin embargo, James continuó mejorando.
Las primeras preocupaciones sobre una lesión cerebral dieron paso a una recuperación que los profesionales médicos no pudieron explicar. Se desarrolló sin las graves limitaciones cognitivas o físicas que se esperaban después de un periodo tan prolongado sin signos de vida.
La Diócesis de Peoria abrió una investigación formal sobre la curación, reuniendo historiales médicos y testimonios. Posteriormente, el caso fue estudiado en Roma por especialistas médicos, teólogos y miembros del organismo vaticano responsable de las causas de los santos.
En 2014, la comisión médica concluyó por unanimidad que la recuperación de James no podía explicarse mediante los conocimientos médicos actuales. Posteriormente, los teólogos confirmaron que la curación había seguido a oraciones específicas y continuadas pidiendo la intercesión del arzobispo Sheen.
El papa Francisco autorizó el decreto que reconocía el milagro el 6 de julio de 2019, abriendo el camino para la beatificación del arzobispo Sheen. El papa León XIV fijó la fecha del 24 de septiembre de 2026.
Sin embargo, para la familia Engstrom, la historia no trata principalmente de un proceso canónico. Trata de un hijo que fue bautizado cuando parecía estar muerto, de una comunidad que rezó y de una vida que regresó cuando toda esperanza parecía perdida.
Desde el principio, el nombre de James Fulton fue elegido para invocar la intercesión de un hombre santo.
Ahora su vida ha quedado inseparablemente unida al reconocimiento de la santidad del arzobispo Sheen por parte de la Iglesia.
La beatificación es el paso inmediatamente anterior a la canonización dentro del proceso de la Iglesia católica para declarar santa a una persona.
Una vez beatificada, una persona recibe el título de “Beato” y puede recibir veneración pública dentro de una diócesis, región o comunidad religiosa, aunque todavía no por parte de la Iglesia universal.
El proceso normalmente comienza al menos cinco años después de la muerte de una persona, cuando una diócesis abre una investigación sobre su vida, escritos y reputación de santidad.
Si la Congregación para las Causas de los Santos del Vaticano lo aprueba, el candidato recibe el título de “Siervo de Dios”.
Un reconocimiento posterior de que la persona vivió las virtudes cristianas de forma “heroica” le otorga el título de “Venerable”.
Para avanzar hacia la beatificación, normalmente debe investigarse y confirmarse un milagro atribuido a la intercesión del candidato: primero desde el punto de vista médico, después teológico y finalmente mediante la aprobación del papa.
La causa del arzobispo Fulton J. Sheen se abrió en 2002.
En 2012, el papa Benedicto XVI lo declaró “Venerable”, reconociendo sus virtudes heroicas.
En 2019, el papa Francisco aprobó un milagro atribuido a su intercesión —la curación de James Fulton Engstrom—, abriendo el camino para la beatificación.
El arzobispo Sheen fue beatificado el 24 de septiembre de 2026 en The Dome at America’s Center, en St. Louis, con el cardenal Luis Antonio Tagle presidiendo como representante del papa León XIV.
Las vísperas se celebraron la tarde anterior, el 23 de septiembre, en la Catedral Basílica de San Luis.
Un milagro adicional atribuido a su intercesión después de la beatificación sería necesario para que el arzobispo Sheen sea canonizado como santo, un momento por el que muchas personas que lo aman, incluido monseñor Roger J. Landry, ya están rezando.
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