Ellas abrieron las cartas, registraron los sacrificios y recordaron a los donantes que cada donación importaba
Cuando el arzobispo Fulton J. Sheen hablaba sobre las misiones en televisión, predicaba un llamamiento o publicaba un nuevo número de MISSION Magazine, la respuesta podía llegar por miles.
Los sobres llegaban en grandes cantidades a la oficina nacional de las Obras Misionales Pontificias en Nueva York. Algunos contenían cheques importantes. Otros guardaban unos pocos dólares, monedas ahorradas por niños o breves notas explicando el sacrificio que había detrás del donativo.
Y detrás de escena, un pequeño ejército de mujeres abría esos sobres, registraba las contribuciones y se aseguraba de que los donantes recibieran una respuesta.
Helen Fitzpatrick era una de “las chicas”, como todavía las llama con cariño.
Hoy, con 89 años, Fitzpatrick comenzó a trabajar a tiempo parcial en la Obra en 1954, mientras cursaba su último año en St. Vincent Ferrer High School, en Manhattan. Después de graduarse, se incorporó al equipo a tiempo completo y permaneció allí aproximadamente una década.
Su principal responsabilidad era asegurarse de que las notas de agradecimiento fueran enviadas a quienes apoyaban las misiones. El trabajo requería precisión, paciencia y atención al detalle.
Cada contribución importaba.
Las mujeres de la oficina sabían que detrás de cada donación había una persona: una familia haciendo un sacrificio, un niño ofreciendo monedas, un feligrés respondiendo al llamamiento del obispo Sheen.
No se limitaban a procesar dinero. Ayudaban a mantener una relación entre los católicos estadounidenses y la Iglesia universal.
“Me encantaba mi trabajo”, recordó Fitzpatrick. “Era muy significativo porque sabías que estabas ayudando a las misiones”.
El volumen de correspondencia podía ser abrumador. Miles de cartas llegaban regularmente, cada una de ellas requería una respuesta y un registro cuidadoso.
Para las mujeres que trabajaban en la oficina, esas cartas no eran simplemente tareas administrativas. Eran historias de fe.
Algunos donantes explicaban aquello a lo que habían renunciado para poder contribuir. Otros incluían notas escritas a mano contando sus oraciones por los misioneros. El personal veía de primera mano cómo el mensaje del obispo Sheen había inspirado a personas comunes a participar en la misión de la Iglesia.
Las mujeres que abrían aquellos sobres eran, muchas veces, las primeras personas de la Obra en encontrarse con esos actos de generosidad.
Registraban los sacrificios.
Preparaban los agradecimientos.
Recordaban a los donantes que cada donación importaba.
Otra integrante de “las chicas” era Carmen Mendoza.
La relación de Mendoza con el obispo Sheen comenzó de manera inesperada. Durante la Revolución cubana, Sheen había viajado a la isla para celebrar el matrimonio de un familiar. Durante ese tiempo, ayudó a una de las hermanas de Mendoza, Sofia, a obtener una beca para Rosemont College.
Joven, soltera y con la esperanza de convertirse en azafata, Mendoza se acercó al obispo Sheen con una petición.
Como Trans World Airlines patrocinaba su programa de televisión, se preguntó si él podría recomendarla.
En lugar de eso, el obispo Sheen le dijo que no iba a convertirse en azafata.
Le ofreció otro camino.
Le dio un trabajo en las Obras Misionales Pontificias.
“Mi trabajo era abrir las cartas, recoger el dinero y enviar los agradecimientos”, recordó Mendoza. “Fue un regalo trabajar allí con él”.
Cuando Mendoza se incorporó al equipo, el rezo diario del rosario ya no formaba parte de la rutina de la oficina. Pero el momento de las tres de la tarde permanecía.
“Siempre salía a las 3 p. m. y compartía con nosotros una reflexión de tres minutos que nos recordaba por qué nuestro trabajo era importante”, explicó.
Durante aquellos años, la oficina comenzó a producir internamente los agradecimientos a los donantes, una operación lo suficientemente importante como para parecerse a una pequeña imprenta.
Un cartel en la entrada resumía el espíritu del equipo:
“Lo imposible lo hacemos inmediatamente. Los milagros pueden tardar un poco más”.
Mendoza continúa leyendo MISSION Magazine en la actualidad. Ella y su esposo, Hector Orlansky, un argentino con quien lleva casada 52 años, desarrollaron ambos una profunda admiración por el obispo Sheen.
“Fue uno de mis héroes”, dijo Hector, “un hombre con una cultura y una sabiduría que nunca he visto en mi vida”.
El trabajo de estas mujeres rara vez aparecía en público.
No eran las voces que se escuchaban en los programas de radio. No estaban frente a las cámaras de televisión. Sus nombres no eran conocidos por los millones de personas que escuchaban al obispo Sheen.
Pero fueron esenciales para el éxito del movimiento misionero que él ayudó a construir.
Cada día transformaban las donaciones en relaciones.
Un cheque no era simplemente depositado. Una carta no era simplemente respondida. Cada interacción era una oportunidad para recordar a una persona que su contribución formaba parte de algo mucho más grande: la vida misionera de la Iglesia.
Para muchos donantes, la carta de agradecimiento de la Obra era su conexión personal con las misiones.
Las mujeres que preparaban esas cartas comprendían la importancia de esa conexión.
Sabían que la pequeña ofrenda de un niño, el sacrificio de una viuda o la donación de una familia representaban amor hacia personas que probablemente nunca conocerían.
Su trabajo requería organización y precisión, pero en el fondo era un ministerio de gratitud.
Fueron testigos de miles de ejemplos de generosidad.
Vieron cómo el mensaje del obispo Sheen llegaba más allá de las iglesias y las pantallas de televisión, inspirando a los católicos comunes a verse a sí mismos como participantes de la misión universal de la Iglesia.
Las mujeres que trabajaron en las Obras Misionales Pontificias formaron parte de un momento único en la historia de la comunicación católica.
Vivieron la expansión de la influencia del obispo Sheen, el crecimiento de MISSION Magazine y la creciente conciencia entre los católicos estadounidenses de que la Iglesia se extendía mucho más allá de sus propias parroquias.
Fueron testigos directos de la conexión entre comunicación y misión.
Una historia publicada en una revista podía inspirar una donación.
Un llamamiento televisivo podía llevar a una familia a realizar un sacrificio.
Una nota escrita a mano podía recordar a alguien que su generosidad era valorada.
Detrás de cada campaña exitosa había un equipo de personas que se aseguraban de que la respuesta fuera personal.
Las mujeres de la oficina comprendían algo que el obispo Sheen repetía constantemente: la labor misionera no se trataba únicamente de dinero. Se trataba de comunión.
El propósito de cada donación era unir a los católicos de todos los continentes mediante la oración, el sacrificio y el amor.
Décadas después, los recuerdos de estas mujeres revelan una parte frecuentemente olvidada del legado misionero del obispo Sheen.
Su capacidad de comunicar era extraordinaria, pero la comunicación necesitaba personas capaces de transformar la inspiración en acción.
Las cartas debían abrirse.
Los donativos debían registrarse.
Los donantes debían recibir agradecimiento.
La conexión debía mantenerse.
Las mujeres detrás de la misión realizaron ese trabajo esencial con dedicación y fe.
Ayudaron a garantizar que cada donante comprendiera que su donación importaba.
Porque detrás de cada donación había una persona.
Y detrás de cada persona había una conexión con la Iglesia universal.
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