Historias

Para Rosemarie Costello, el arzobispo Fulton J. Sheen nunca fue una figura histórica distante.

Era familia.

El arzobispo Sheen era primo de la abuela paterna de Costello; ambos habían crecido juntos en Peoria y mantuvieron una relación cercana durante toda su vida. Esa cercanía pasó a la siguiente generación, y después a la siguiente.

“Siempre sentí, mientras crecía, que era como otro abuelo”, dijo Costello.

El arzobispo Sheen incluso tuvo un papel en el encuentro de sus padres.

Su madre, Yolanda, era estudiante universitaria en el College of Saint Elizabeth, en Nueva Jersey, y solía hacer donaciones a la Obra de la Propagación de la Fe durante una charla dominical que el arzobispo Sheen ofrecía en la iglesia de St. Aedan, en Jersey City.

Un día, él extendió la mano entre la multitud, tomó la de ella y le preguntó su nombre.

“Necesito estar cerca de esa pequeña persona que sigue dándome dinero cada semana”, le dijo, según recuerda Costello.

Poco después, invitó a Yolanda a uno de sus programas de televisión; sin que ella lo supiera, también había invitado a un joven llamado Tom, a quien le presentó ese mismo día.

Ambos eran originalmente de Illinois.

El arzobispo Sheen ayudó posteriormente a Tom a encontrar un trabajo estable en Nueva York, y la amistad que había iniciado entre ambos terminó convirtiéndose en noviazgo.

Tom le pidió matrimonio a Yolanda en la propia capilla de la residencia del arzobispo Sheen, donde ella se arrodilló sobre un reclinatorio que hoy se encuentra en la Catedral de St. Catherine, dedicado a la memoria de los padres de Costello.

Más tarde, el arzobispo Sheen celebró el matrimonio de la pareja en el altar principal de la Catedral de San Patricio y bautizó a cada uno de sus seis hijos.

“El obispo Sheen fue fundamental en todo lo relacionado con sus vidas”, dijo Costello.

Permaneció como una presencia habitual en las reuniones familiares durante el resto de su vida, visitando con frecuencia el hogar de la familia Costello en St. Petersburg, Florida, cuando tenía retiros o compromisos de predicación cerca.

Costello lo recuerda sentado a la cabecera de la mesa durante las comidas familiares, celebrando misas discretas y sin anunciar en la parroquia de sus abuelos y manteniendo largas conversaciones en las que preguntaba a los niños qué estaban aprendiendo en las clases de religión, siempre queriendo ver personalmente sus libros de estudio.

“Siempre llevaba el cuello clerical, dondequiera que fuéramos”, dijo. “Era un sacerdote famoso y no intentaba ocultarlo. Creo que estaba convencido de que debía ser sacerdote para todas las personas que encontraba”.

Esa convicción iba mucho más allá de la mesa familiar.

Costello recuerda una frase que su madre repetía con frecuencia, pronunciada décadas antes de que se abriera la causa de canonización del arzobispo Sheen:

“Algún día, el obispo Sheen será santo”.

Su madre posteriormente ayudó a fundar un grupo de apoyo a su causa de canonización, una misión que Costello ha continuado después de la muerte de su madre.

Costello también recuerda que el amor del arzobispo Sheen por las misiones era inseparable de su propia identidad.

“No terminó cuando dejó de ser director de la Propagación de la Fe”, dijo. “Siempre estuvo en su corazón”.

Recordaba cómo él enseñaba a la familia que quienes sufren sin conocer todavía a Cristo no están fuera de su alcance; que Cristo está presente, de alguna manera, incluso en un sufrimiento que todavía no sabe ponerle nombre.

Es una idea que, según ella, la ha acompañado toda la vida.

“No lo aprecias completamente hasta que eres mayor”, dijo Costello al recordar su infancia junto al arzobispo Sheen.

“Pero lo adorábamos, y también sabíamos, incluso entonces, que estábamos adorando a un hombre verdaderamente santo”.

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