Cuando monseñor Cleophas Oseso Tuka llegó para inaugurar una nueva unidad de maternidad en una zona remota de la diócesis de Nakuru, en Kenia, ya había ocho mujeres embarazadas esperando.
Hasta entonces, la zona no contaba con ningún centro de atención materna. Por lo general, las mujeres daban a luz en sus hogares, asistidas por parteras tradicionales. La nueva unidad les ofrecía algo que nunca antes habían tenido a su alcance: atención prenatal y posnatal, asistencia médica de profesionales capacitados y un lugar más seguro donde dar a luz a sus hijos.
«Era la primera unidad de maternidad de aquella zona», recordó monseñor Tuka. «Las mujeres daban a luz en sus casas o con la ayuda de una partera tradicional de la aldea, pero ahora disponen de un lugar al que pueden acudir para recibir atención prenatal y posnatal». El día de la inauguración, añadió, ya había ocho mujeres esperando, «una buena señal de lo necesaria que era».
La escena también refleja una historia mucho más amplia que se desarrolla en Nakuru. Cuando la Iglesia llega a una comunidad, su primera misión es anunciar a Jesucristo y celebrar los sacramentos. En torno a la parroquia suelen surgir otras obras: una escuela, un dispensario, un pozo de agua, un centro de formación o un programa de ayuda a las familias necesitadas. La Iglesia crece y la sociedad crece con ella.
Durante más de medio siglo, los católicos de todo el mundo han participado en ese crecimiento a través de la Jornada Mundial de las Misiones, conocida en España como Domund. Sus oraciones y aportaciones han contribuido a dotar a la diócesis de Nakuru de iglesias, escuelas, conventos, seminarios, casas parroquiales, centros catequéticos y otras instituciones desde las cuales la Iglesia local evangeliza y sirve a la comunidad.
Esta historia comienza poco después de la creación de la diócesis de Nakuru.
El papa san Pablo VI erigió la diócesis de Nakuru el 11 de enero de 1968, reuniendo territorios que hasta entonces habían pertenecido a la archidiócesis de Nairobi y a las diócesis de Eldoret y Kisumu. En 1969, la nueva diócesis pasó a formar parte del sistema de asignaciones del Fondo General de la Obra Pontificia de la Propagación de la Fe. Al año siguiente recibió su primera asignación procedente de la Jornada Mundial de las Misiones: 3.000 dólares destinados a contribuir a la construcción de una iglesia.
Aquella ayuda marcó el comienzo de una relación que se ha mantenido durante más de cinco décadas. Una investigación realizada por las Obras Misionales Pontificias de España y Estados Unidos ha identificado más de 200 subvenciones destinadas a la construcción de edificios en Nakuru desde 1970. En conjunto, muestran cómo la cooperación misionera sostenida en el tiempo ayudó a una joven Iglesia local a desarrollar la infraestructura necesaria para el culto, la evangelización, la formación y el servicio.
La transformación ha sido extraordinaria. En sus primeros años, la diócesis contaba con apenas dos sacerdotes locales y unos 72.500 católicos. Hoy, más de 677.000 católicos viven en Nakuru, atendidos por más de 120 sacerdotes locales distribuidos en más de 60 parroquias.
Estas cifras cuentan una historia de crecimiento. Las instituciones que las han hecho posibles revelan cómo se produjo.
Nakuru se extiende a lo largo de aproximadamente 18.130 kilómetros cuadrados del Gran Valle del Rift, en Kenia, y abarca los condados de Nakuru y Baringo. Su territorio comprende fértiles tierras agrícolas de montaña, centros urbanos en expansión y extensas regiones semiáridas donde las comunidades deben afrontar sequías, hambre y conflictos por el ganado, el agua y los pastos.
Las realidades pastorales varían enormemente de una zona de la diócesis a otra. Algunas parroquias cuentan con decenas de comunidades dependientes, separadas por grandes distancias y caminos de difícil acceso. Un sacerdote no puede llegar a todas ellas cada domingo. En lugares como Mogotio, una sola parroquia ha llegado a atender históricamente a más de 50 comunidades alejadas.
Por eso, los catequistas han sido fundamentales para el crecimiento de Nakuru desde sus comienzos.
«A lo largo de la vasta extensión geográfica de la diócesis, muchas parroquias atendían a decenas de comunidades dispersas a distancias considerables», escribió el padre Fredrick Mwangi en una reseña histórica preparada para MISSION. «En estas circunstancias, un solo sacerdote, a veces asistido únicamente por otro presbítero, no podía mantener una presencia pastoral regular en todas las comunidades cristianas».
La diócesis creó su Oficina de Catequesis en 1969, apenas un año después de su erección. Se seleccionaba y formaba a los catequistas para dirigir las celebraciones dominicales en ausencia de un sacerdote, instruir a los catecúmenos, preparar a niños y adultos para recibir los sacramentos, visitar a los enfermos, acompañar a las familias y mantener el vínculo entre las comunidades más alejadas y sus parroquias.
No sustituían a los sacerdotes. Eran colaboradores indispensables que garantizaban la presencia de la Iglesia entre las visitas de los presbíteros.
«Al vivir entre las personas a las que sirven, los catequistas ofrecen un testimonio cotidiano de vida cristiana y garantizan que la Iglesia siga estando presente incluso cuando el sacerdote no puede acudir personalmente», escribió el padre Fredrick.
Uno de ellos fue Joseph Mlingera. Sin haber recibido educación formal, Mlingera aprendió por su cuenta a leer y escribir. Con sus primeros ingresos compró una Biblia, y su fe y dedicación llevaron a los sacerdotes misioneros a nombrarlo catequista. Más adelante, monseñor Raphael Ndingi Mwana’a Nzeki, primer obispo de Nakuru, lo animó a discernir su vocación sacerdotal.
El padre Mlingera fue ordenado sacerdote en 1983. Recordado por su humildad y celo pastoral, nunca olvidó a los catequistas entre los que había nacido su vocación. Contribuyó a proporcionarles bicicletas para que pudieran desplazarse hasta comunidades cristianas lejanas y posteriormente ejerció durante muchos años como capellán de hospital. Falleció en 2014, dejando un ejemplo de cómo la formación de un solo responsable pastoral local puede servir a la Iglesia durante generaciones.
La labor de los catequistas continúa allí donde Nakuru establece una nueva comunidad cristiana. Monseñor Tuka explicó que la diócesis sigue atendiendo zonas donde las personas escuchan la Palabra de Dios por primera vez. Se crean nuevas parroquias tanto para atender a una población católica en expansión como para impulsar la primera evangelización.
En estas comunidades, una iglesia nunca es simplemente otro edificio. Ofrece a los católicos un lugar donde reunirse para celebrar la misa, recibir los sacramentos y formarse en la fe. También proporciona a sacerdotes, religiosos y catequistas una base estable desde la cual llegar a las aldeas de los alrededores.
A medida que aumentaba la población católica de Nakuru, la diócesis se enfrentaba a una pregunta decisiva para su misión: ¿quién atendería a sus parroquias y comunidades cada vez más numerosas?
La respuesta exigía una inversión sostenida en las vocaciones locales.
En 1977, monseñor Ndingi comenzó a planificar un seminario menor para jóvenes que estuvieran discerniendo su vocación al sacerdocio. Tras algunas dificultades con el emplazamiento original en Nakuru, el proyecto se trasladó a Baraka, cerca de la localidad de Molo. El Seminario Menor de San José abrió sus puertas en enero de 1980.
Su historia refleja la transición gradual de Nakuru: de ser una Iglesia dependiente de misioneros extranjeros a convertirse en una Iglesia dirigida cada vez más por sacerdotes locales. En sus primeros años, hermanos franciscanos y religiosas colaboraron en el funcionamiento del seminario. En 1992, la responsabilidad de la institución pasó a manos de sacerdotes diocesanos. Varios antiguos alumnos regresaron posteriormente como rectores, formando a nuevas generaciones en el mismo lugar donde habían cultivado sus propias vocaciones.
El Seminario de San José ha formado sacerdotes para Nakuru y otras diócesis de Kenia, así como miembros de congregaciones misioneras que prestan servicio mucho más allá de las fronteras del país. Entre sus antiguos alumnos figuran el padre Thomas Otieno, misionero en Finlandia, y el padre Samuel Mambo, espiritano ordenado en 2025 que ejerce su ministerio en Zambia.
La influencia del seminario también se extiende a los laicos católicos que estudiaron allí. Muchos alumnos discernieron que Dios los llamaba al matrimonio o a otras formas de servicio. Llevaron la formación recibida a sus familias, profesiones y comunidades, desempeñándose como docentes, funcionarios públicos y líderes de la sociedad civil.
Poco después surgió otra casa de formación junto a él. El Seminario Mayor de Santa María abrió sus puertas en Molo en 1985 como seminario propedéutico nacional de Kenia. Allí, los candidatos dedican un año a la oración, la formación humana, la dirección espiritual y el discernimiento antes de comenzar los estudios formales de Filosofía y Teología.
Miles de seminaristas de toda Kenia han pasado por el Seminario de Santa María. Entre sus antiguos alumnos hay párrocos, misioneros, formadores de seminarios y varios obispos, incluido el propio monseñor Tuka.
Los dos seminarios hacen visible uno de los acontecimientos más importantes de la historia de Nakuru. Una diócesis que comenzó con dos sacerdotes locales cuenta hoy con más de 120. Una Iglesia que antes dependía en gran medida de misioneros extranjeros forma ahora sacerdotes y misioneros para otras regiones de Kenia y del mundo.
«Sus ministerios demuestran la contribución del seminario no solo al sacerdocio diocesano, sino también a la labor misionera de la Iglesia en todo el mundo», escribió el padre Fredrick refiriéndose a los antiguos alumnos que hoy sirven en congregaciones misioneras.
El crecimiento de Nakuru no puede medirse únicamente por el número de católicos, parroquias o sacerdotes. En toda la diócesis, la Iglesia también proporciona educación, atención sanitaria, agua potable y asistencia a personas en situaciones de extrema vulnerabilidad, independientemente de su religión.
En algunas zonas remotas, explicó monseñor Tuka, no existen centros sanitarios públicos. Las religiosas católicas y otros trabajadores de la salud prestan atención allí donde, de otro modo, los pacientes tendrían muy pocas alternativas.
«No hay instalaciones públicas, lo que significa que la Iglesia tiene que proporcionar prácticamente todo lo necesario para apoyar a la población», señaló. Describió la atención sanitaria como «un componente fundamental de lo que hacemos», porque mejora la calidad de vida de las personas y protege a las madres y a los niños. La unidad de maternidad que inauguró recientemente es un ejemplo de cómo la Iglesia responde a una necesidad que conoció gracias a su presencia entre la gente.
Del mismo modo, las escuelas católicas prestan servicio en comunidades donde, de otra manera, los niños tendrían que caminar largas distancias para recibir educación o directamente no podrían asistir a clase. En las zonas más pobres, la diócesis y sus colaboradores recaudan fondos no solo para mantener las escuelas en funcionamiento, sino también para proporcionar alimentos, material escolar y uniformes. Para algunas familias que padecen hambre, la garantía de recibir una comida es lo que lleva inicialmente a sus hijos a las aulas. La educación comienza entonces a abrir nuevas oportunidades para los niños y sus familias.
En las zonas áridas de Baringo, la Iglesia ha perforado pozos, distribuido alimentos y agua durante las sequías y apoyado a centros sanitarios. También trabaja con comunidades afectadas por el bandolerismo, el robo de ganado y los conflictos por recursos escasos. La educación y la formación de los jóvenes pasan a formar parte de la construcción de la paz, ayudando a una nueva generación a aprender a resolver las disputas sin perpetuar antiguas enemistades.
La diócesis también defiende a las niñas amenazadas por el matrimonio precoz y trabaja con niños y jóvenes varones, consciente de que un cambio duradero requiere la formación de toda la comunidad.
Estos ministerios no están separados de la evangelización. Nacen de ella. La Iglesia anuncia a Cristo mediante la palabra y los sacramentos, al tiempo que sirve a la dignidad de las personas a las que ha sido enviada.
Esa identidad misionera se está transmitiendo a los católicos más pequeños de Nakuru.
Las parroquias de toda la diócesis han establecido grupos de la Obra Pontificia de la Infancia Misionera, cuyo principio fundacional es «los niños ayudan a los niños».
«Todas nuestras parroquias han establecido grupos de Infancia Misionera», explicó monseñor Tuka. «Les enseñan religión y también les ofrecen formación general sobre la Iglesia y la vida en sociedad, sobre cómo convivir unos con otros».
Los niños participan activamente en la vida parroquial: cantan, forman parte de las procesiones y bailan durante la misa, vestidos con sus característicos uniformes rojos, amarillos y blancos.
También tienen la oportunidad de conocer a católicos de otras comunidades mediante peregrinaciones y visitas a distintas parroquias. De este modo, la formación misionera no queda reservada a sacerdotes y religiosos. Los niños aprenden que ellos también pertenecen a una Iglesia universal y que pueden rezar y ofrecer sacrificios por los demás.
Esta misma enseñanza está marcando los preparativos de Nakuru para la 100.ª Jornada Mundial de las Misiones. La diócesis está animando a las parroquias con mayores recursos a apoyar a las comunidades más pobres de su propio territorio. Los católicos viajan juntos a regiones de difícil acceso para recaudar fondos destinados a escuelas, servicios sanitarios y actividades pastorales.
El movimiento de cooperación misionera ha completado así un círculo. Nakuru sigue recibiendo ayuda y aún persisten necesidades importantes. Al mismo tiempo, la Iglesia local enseña a sus fieles a mirar más allá de los límites de sus parroquias y a compartir lo que tienen.
Esta reciprocidad expresa de manera concreta el lema elegido por el papa León XIV para la Jornada Mundial de las Misiones de 2026: «Uno en Cristo, unidos en la misión».
Sin embargo, también ellos formaban parte de esa historia.
Monseñor Tuka conoce las dos caras de esta cooperación misionera. Antes de regresar a Kenia, ejerció su ministerio durante varios años en Estados Unidos y visitó parroquias estadounidenses para hablar sobre la labor y las necesidades de la Iglesia. Hoy, como obispo de su diócesis de origen, puede comprobar lo que hacen posible aquellas oraciones y sacrificios.
Su mensaje a los católicos estadounidenses es, ante todo, de gratitud.
«Quisiera dar las gracias de corazón a tantas personas de Estados Unidos que realmente nos han ayudado, no solo a la diócesis de Nakuru, sino también a muchas diócesis de África que se han beneficiado de la generosidad del pueblo estadounidense», expresó monseñor Tuka. «Aunque no hayan visto personalmente lo que está sucediendo, quiero asegurarles que su apoyo, sus contribuciones y los sacrificios que hacen están generando un cambio muy importante en la vida de muchas personas».
Las aportaciones que pueden parecer modestas en el momento de realizarlas adquieren una enorme importancia cuando se suman a las donaciones de católicos de otros lugares. Juntas, permiten que las personas reciban atención médica, que los niños puedan asistir a la escuela, que sacerdotes y religiosos continúen su labor en regiones difíciles y que la Palabra de Dios llegue a comunidades que todavía no la han escuchado.
Más de 50 años después de recibir su primera asignación de fondos de la Jornada Mundial de las Misiones, la historia de Nakuru no se escribe únicamente en los edificios que hoy se levantan por toda la diócesis, sino en lo que sucede dentro de ellos y a su alrededor: se celebra la misa, los niños reciben el bautismo, los catequistas se forman, los sacerdotes son ordenados, los enfermos reciben atención y nuevas comunidades encuentran a Jesucristo.
La Iglesia en Nakuru ha crecido. Fortalecida por generaciones de oración y sacrificio misionero, ahora está ayudando a otros a crecer con ella.
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